Вторая мировая война закончилась не только победой над нацистами, но и изъятием у них большого числа трофеев военно-стратегического назначения, включая немецкие баллистические ракеты.
В США оказались как сами ракеты, так и специалисты, которые их разрабатывали, — во главе с главным конструктором Рейха Вернером фон Брауном.
Первый снимок Земли из космоса был сделан 24 октября 1946 года. Немецкие ракеты V-2 или «Фау-2», как называли их в СССР, запускались с американского полигона «Уайт-Сэндс» в штате Нью-Мексико. 24 октября 1946 года кому-то из испытателей трофейного оружия пришло в голову установить 35-миллиметровую камеру DeVry на ракету, которая должна была подняться на высоту 104 километра.
Позже, с 1946 по 1950 годы, с «Фау-2» были сделаны более тысячи снимков Земли. Но первые зернистые черно-белые снимки были сделаны с высоты 101 км именно 4 октября 1946 года с ракеты под номером 13 с помощью камеры, снимавшая кадры с частотой в полторы секунды.
Спустя несколько минут после запуска вместе с обломками ракеты камера упала на землю, врезавшись в грунт со скоростью 150 м/с. Камера разбита, но пленка, защищенная стальной кассетой, не пострадала.
О том, как спасательная команда передала найденную кассету ученым и как те реагировали, рассказал очевидец событий, тогда 19-летний, военнослужащий Фред Ралли.
«Они были в восторге, скакали вверх-вниз, как дети. А когда потом фотографии впервые спроецировали на экран, то ученые просто сошли с ума», — рассказывал Ралли, который сам на тот момент не понимал значимости сделанных фотографий.
До этого дня максимальной высотой, с которой удавалось снимать земную поверхность, была отметка в 22 км. Такой высоты 11 ноября 1935 года достиг стратосферный аэростат Explorer II с американцами Альбертом Стивенсом и Орвилом Андерсеном, которым удалось зафиксировать кривизну планеты.
После инженер Клайд Холлидей склеил кадры так, чтобы получилась панорама Земли из космоса.
Испытывая «Фау-2», американские ракетчики стремились усовершенствовать конструкции собственных ракет, но ученым была предоставлена возможность устанавливать приборы в носовой части запускаемых конструкций для измерения температуры, давления, магнитных полей и других физических характеристик верхних слоев атмосферы.
Инженерам-ракетчикам фотографии, полученные с камер «Фау-2», позволили понять, как ракета движется через верхние слои атмосферы, ученые же стремились выяснить, с какого направления приходят космические лучи, улавливаемые их приборами.
В 1950 году ученые еще избегали называть космосом те места, куда долетали ракеты «Фау-2» и писали о «малоизученных и труднодостижимых верхних слоях атмосферы». Сегодня же, несмотря на всю условность проведения черты в атмосфере, за которой простирается космическое пространство, однозначно: то, что находится выше 100 км, называется космосом.
Впервые же путешествие в космос ракета «Фау-2» совершила еще в нацистской Германии в 1944 году, совершив экспериментальный вертикальный взлет и достигнув высоты в 188 км. По современным меркам это более чем полноценный суборбитальный космический полет.
Разработчик ракеты, немецкий конструктор Вернер фон Браун, всегда мечтал о экспедициях к другим планетам. Летчику-испытателю Эриху Варзицу, направленному в конце 1936 года для испытаний первого авиационного реактивного двигателя, он обещал полеты на Луну, спрашивая: «Станете ли вы работать с нами и испытывать реактивный двигатель в воздухе? Тогда, Варзиц, вы станете знаменитым. А позднее мы полетим на Луну — с вами у штурвала!»
Увы, на пути к мечте Вернер фон Браун вступил в нацистскую партию, стал в 1943 году штурмбаннфюрером СС и использовал труд заключенных концлагерей. В среднем от каждой ракеты «Фау-2» гибли до сотни человек. После войны «Фау-2» послужили прототипом для разработчиков первых баллистических ракет как в США, так и в СССР.
Но если американцы получили в свои руки сдавшегося им фон Брауна с командой, подробные чертежи и около сотни готовых ракет, то СССР и Сергею Королеву достались лишь отдельные части без чертежей и технической документации, а также полторы сотни немецких специалистов, согласившихся работать над программой восстановления «Фау-2».
«Фау-2» не могли выводить спутники на орбиту и осуществлять межконтинентальные перелеты — их дальность ограничивалась 380 км. Но у нацистов были стартовые разработки двухступенчатой межконтинентальной баллистической ракеты, способной преодолевать 5000 км и поражать объекты на территории США.
Знаете ли вы, что впервые Берлин бомбили в 1941-ом, а не 45-ом году? И это была не Великобритания
Телеграф рассказывал о том, как в августе 1941 года на гуляющий вечерний Берлин посыпались бомбы. Только на следующий день признали: это были не британцы, а советская авиация.