Немецкие археологи обнаружили кладбище эпохи Меровингов — в Книттлингене на юго-западе Германии.
В ходе раскопок было обнаружено более 110 могил с останками местной элиты. Среди прочих погребений была найдена обезглавленная лошадь, похороненная рядом со своим всадником-воином.
Современный Книтлинген был основан в период Меровингов. Первое письменное упоминание о нем относится к эпохе Каролингов и датируется 843 годом. Но археологические свидетельства доказывают, что на этом месте было поселение, восходящее к эпохе неолита.
Могилы кладбища времени Меровингов были впервые обнаружены в 1920 году при строительстве узкоколейной железной дороги, которая так и не была завершена. Когда в 1980-х годах на этом месте планировалось новое строительство, археологи обнаружили еще несколько могил, но раскопки были остановлены.
Сейчас Государственное управление охраны памятников земли Баден-Вюртемберг (LAD) наняло подрядчиков ArchaeoBW для исследования этого района.
Команда археологов обнаружила находки доисторического времени: ямы для столбов, ямы и траншеи от иных неолитических структур и фрагменты керамики, но главным событием стало обнаружение кладбища эпохи Меровингов.
Могилы расположены правильными рядами в основном в хронологическом порядке, а места погребения представителей социальной элиты — в круглой канаве вне очереди.
Некоторые могилы были простыми ямами, но некоторых покойников хоронили в деревянных гробах. Нашли и сложные деревянные камеры для останков людей с самым высшим статусом.
В мужских захоронениях обнаружено оружие — мечи, копья, щиты, наконечники стрел. Некоторые из мужских могил идентифицированы как погребения погибших всадников. Недалеко от одного из захоронений была похоронена обезглавленная лошадь.
Пока ученые не могут точно сказать, что означает это погребение. Королевство Меровингов было преимущественно языческим, а у многих языческих народов был очень распространен культ коня. Лошадь считалась проводником в мире мертвых, ее часто приносили в жертву вместе с хозяином.
Однако в данном случае речь вряд ли идет о жертвоприношении. Скорее это было захоронение коня, павшего в бою вместе с хозяином. Голову отделили, вероятно, уже после смерти, чтобы использовать череп прославившейся лошади в ритуальных целях или как украшение.
Меровинги были франкской династией, правившей с середины V века до 751 года. В их королевство входили все франки, которые были германскими племенами, и северные галльские римляне. По мере распада Римской империи королевство росло и охватывало большую часть современной Франции, простираясь на восток до территорий, которые сейчас являются частью Германии и Швейцарии. Найденные могилы датируются второй половиной шестого века.