Ученые из Национального комплекса лазерных термоядерных реакций США (National Ignition Facility, NIF) при Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса оказались в шаге от создания искусственного Солнца.
Накануне они сообщили о рекордной мощности выхода энергии в процессе термоядерной реакции. Новый поджиг дал в 25 раз больше энергии, чем в ходе предыдущего эксперимента.
Комплекс NIF занимает площадь трех футбольных полей. На его территории размещены 192 мощных лазера, сфокусированных в одну точку в центре рабочей камеры. Таблетка топлива из изотопов водорода дейтерия и трития диаметром несколько миллиметров помещается в фокус и поджигается. При температуре свыше 3 млн °C топливо превращается в облако плазмы, а ударная волна сжимает его в точку диаметром с человеческий волос. В этот момент начинается слияние атомов водорода с синтезом атомов гелия и высвобождается колоссальный объём энергии.
В ходе реакции, которую уже назвали предпоследним шагом к поджигу искусственного Солнца, выделилось 1,3 мегаджоуля энергии.
К получению самоподдерживающей термоядерной реакции исследователи из NIF идут более десяти лет.