До недавнего времени познания ученых о звездах состояли в следующем: когда звезда определенной массы (не более, чем в восемь раз больше солнечной) прекращает ядерный синтез, — начинается процесс ее «старости» и «умирания». А ее свет мы видим благодаря тепловой энергии. Иначе говоря, «остывает» уже неживая звезда в течение миллиардов лет.
Эта стадия эволюции звезды называется «белый карлик». Она уготована 97% звезд.
Но буквально на днях сверхмощный космический телескоп «Хаббл» собрал данные, позволившие допустить, что «белые карлики» продолжают сжигать водород до последнего этапа своей жизни. И это означает, что они «выглядят» и функционируют «моложе», чем диктует их состояние.
Эта гипотеза, в случае ее удачного подтверждения, перевернет представления о возрасте известных ученым звездных скоплений.
«Мы нашли первые наблюдательные доказательства того, что белые карлики все еще могут подвергаться стабильной термоядерной активности. Это было большим сюрпризом, так как подобное противоречит предыдущим представлениям», — говорит один из авторов исследования Цзяньсин Чен.
Астрономы подсчитали, с какой скоростью должны остывать «белые карлики». Имея данные о массе и температуре звезды, можно определить ее возраст.
Астрономы сравнили остывающие «белые карлики» в двух массивных шаровых скоплениях — M3 и M13. Это скопления светил с общими физическими свойствами: равные по возрасту и по количеству содержащегося в звездах металла.
Скопления находятся на стадии эволюции, известной как «горизонтальная ветвь». Эта стадия наступает сразу после того, как у звезды с солнечной массой закончился водород, она проходит стадию красного гиганта, сбрасывает внешнюю оболочку и начинает синтезировать гелий.
Используя широкоугольную камеру 3 «Хаббла», астрономы наблюдали M3 и M13 в диапазоне длин волн, близком к ультрафиолетовому. Это и позволило сравнить более 700 «белых карликов» в двух скоплениях.
«Белые карлики» в M3 оказались стандартными звездами этого типа, однако в M13 многие из этих светил сохранили богатую водородом оболочку. Компьютерное моделирование звездной эволюции показало, что звезды, составляющие примерно 70% звезд в M13, сжигают водород в своих внешних оболочках.
Это означает, что дольше остаются горячими, иначе говоря, стареют с иной скоростью, не так, как «белые карлики», сияющие только за счет остаточного тепла.
«Наше открытие бросает вызов определению белых карликов, поскольку мы рассматриваем новый взгляд на то, как звезды стареют. Сейчас мы исследуем другие скопления, похожие на M13, чтобы еще больше ограничить условия, которые заставляют звезды поддерживать тонкую водородную оболочку, которая позволяет им медленно стареть», — говорит соавтор исследования Франческо Ферраро.
Хотите увидеть, как выглядит сверхновая звезда в первые секунды взрыва? Теперь это возможно
Телеграф рассказывал, что ученым из Австралийского национального университета впервые в истории астрономии удалось зафиксировать момент взрыва сверхновой звезды. Размерами в сотню раз больше Солнца.
Ученым впервые удалось зафиксировать первые мгновения взрыва сверхновой звезды
