Земного бессмертия среди известных науке организмов, как принято считать, не существует, и все же для вельвичии — очень специфического африканского растения – ученые делали исключение.
Еще бы, ведь вельвичия живет более тысячи лет. И вот буквально на днях ученые расшифровали геном «бессмертного» растения.
Оказывается, вельвичия способна жить более тысячи лет благодаря, во-первых, избавлению от генетического мусора, а во-вторых, — за счет особого способа отращивания листьев.
Вельвичия распространена в африканской каменистой пустыне Намиб, тянущейся вдоль побережья Атлантического океана. Ей достаточно влаги, получаемой из туманов.
Радиоуглеродное датирование показывает, что возраст некоторых экземпляров может достигать 2-3 тысяч лет. На языке местных жителей она называется tweeblaarkanniedood — «два листа, которые не могут умереть». Найденные окаменелости свидетельствуют о том, что предки вельвичии существовали на территории Гондваны, древнего суперконтинента, десятки миллионов лет назад.
«Это растение может жить тысячи лет, и оно никогда не перестает расти», — заявил специалист по генетике растений Эндрю Лейч из Лондонского университета королевы Марии.
Нашлись у вельвичии и другие секреты. В отличие от большинства других растений, ее первые побеги отмирают, оставляя после себя базальную меристему — особый вид ткани, способный активно снабжать растение новыми клетками.
Ученые надеются, что генетические особенности вельвичии будут полезны в сельском хозяйстве: в условиях меняющегося климата важно создать растения, способные выживать в засушливой и бедной питательными веществами среде.
Вельвичия выпускает два длинных листа, которые под сухими пустынными ветрами подсыхают и скручиваются, придавая вельвичии сходство с осьминогом. Названа она в честь австрийского ботаника Фридриха Вельвича.