Принадлежащий NASA марсианский дрон Ingenuity, совершивший 19 апреля первый полет над поверхностью Красной планеты все еще цел. И это потрясение для ученых. Ведь после совершения 5 полетов за 30 марсианских дней мини-вертолет неизбежно должен был разбиться.
Сотрудники миссии ждали его гибели как проверки пределов возможностей дрона. Но прошло более полугода, а Ingenuity все еще в строю и делает то, чего от него никто не ожидал, — превосходит собственные рекорды по дальности и скорости полетов.
Более того, сейчас он помогает марсоходу Perseverance исследовать кратер Езеро возле дельты древней реки, которая может содержать признаки прошлой марсианской жизни.
Дрон справляется со сменой времен года и перемещением по пересеченной местности. Это тоже не планировалось в ходе его миссии.
«Мы все еще пытаемся извлечь уроки из этой миссии. Полет за полетом, мы познаем границы возможностей Ingenuity. Мы больше не в месяце собственной миссии. Мы небольшая часть гораздо более крупной команды», — говорит руководитель миссии Ingenuity Тедди Цанетос.
Вертолет уже зарекомендовал себя, указав марсоходу, куда не следует ехать. 5 июля дрон пролетел над дюнным полем под названием Южная Сейта, затем команда миссии сфотографировала несколько обнажений горных пород и возвышенностей в этом регионе, — и приняла решение не направлять марсоход Perseverance через этот район. Дело в том, что на изображениях Ingenuity на этих гребнях не видны слои, которые указывали бы на формирование горных пород на большой глубине. Команда марсохода решила двигаться дальше, избавив Perseverance от долгой, трудной и потенциально опасной поездки.
Атмосфера на Марсе, как известно, разреженная, но с середины сентября она стала еще тоньше в районе кратера Езеро. Разница в плотности относительно небольшая, однако этого достаточно, чтобы теперь Ingenuity приходилось крутить свои лопасти быстрее. В октябре вертолет увеличил скорость вращения несущего винта до 2700 оборотов в минуту по сравнению с предыдущим максимумом в 2537 оборотов в минуту.
Марсианский дуэт теперь двигается к давно пересохшей дельте реки в устье кратера Езеро. Команда Perseverance надеется преодолевать сотни метров каждый марсианский день. Наибольшее расстояние, которое Ingenuity преодолевал за день, составляет 625 метров, и это при более низкой скорости вращения.
Сколько еще продержится Ingenuity?
«Конечно, возможно, что однажды он просто не проснется. Или посадка будет неудачной, и мы никогда больше о нем не услышим. Но это игра в кости, и эти события не неизбежны. Если ничего такого не случится, Ingenuity должен работать в течение многих месяцев», — говорит Цанетос.
У NASA есть еще один марсоход, Curiosity. Он присылает удивительные снимки
Мы показывали снимок, сделанный 16 ноября во время очередного путешествия миссии на склон горы Шарпа в кратере Гейла. Всякий раз, завершая «обход», марсоход Curiosity останавливается и снимает 360-градусную панораму окрестностей с низким разрешением.
Марсоход Curiosity прислал захватывающую фотопанораму Красной планеты. А в NASA раскрасили