Муравьи рождаются в определенной касте и у них нет возможности продвинуться по социальной лестнице. Но прыгающие муравьи Harpegnathos saltator особенные: когда королева этих муравьев умирает, все «рабочие муравьи» колонии сражаются за право занять ее место.
Муравьи, которые побеждают, откладывают работу по добыче пищи и командуют другими муравьями, принимая на себя роль королевы. Королевы живут примерно в пять раз дольше, чем муравьи-рабочие.
И вот ученые поняли, что определяет победителя. Социальный переход сопровождается изменениями в мозге муравья, включая экспрессии генов, уровня гормонов и всего клеточного состава.
«Мозги животных пластичны; то есть они могут изменять свою структуру и функции в зависимости от окружающей среды», — рассказывает Роберто Бонасио, руководитель исследования.
Бонасио и его коллеги провели серию экспериментов над муравьями, подвергая их нейроны воздействию различных уровней гормонов. Ученые испытывали ювенильный гормон III (JH3) и экдистероидный гормон 20-гидроксиэкдизон (20E). Эти гормоны регулируют социальное поведение муравьев.
Когда в мозг муравьев вводился аналог JH3, это снижало их охотничью активность. В это же время введение 20E стимулировало активацию яичников. Полученные данные предполагают, что в сигнальных путях этих гормонов есть что-то, что определяет переход от одной социальной касты к другой.
И это уже второй прорыв в понимании природы муравьев. Вы знаете об остроте их зубов?
Телеграф рассказывал о том, почему муравьиный укус столь болезненный. Дело не в «муравьиной кислоте», а в особенности зубов, аналога которым нет.
Ученые поняли природу невероятной остроты муравьиных зубов. Как это удалось сделать?