В Карибском архипелаге на необитаемом острове Петит Мастик группа американских ученых из Университета Калифорнии обнаружила уникальный человеческий череп.
На нем были признаки скелетных изменений, характерных для проказы, однако этой болезни не фиксировалось в регионе. Радиоуглеродное датирование показало, что череп относится к концу XVIII-началу XVIIII веков.
Остров Петит Мастик находится во владении государства Сент-Винсент и Гренадины. Лепра или проказа — страшная болезнь. Сегодня она поддается лечению, но в прошлом людей с проказой просто отправляли в ссылку. Проказа вызывала деформацию рук, ног, лица. Это сказывалась не только на внешнем облике, но и на строении костей.
Исторические записи свидетельствуют о том, что остров мог быть местом расположения лепрозория в начале 1800-х годов, когда людей с проказой изолировали, чтобы избежать распространения болезни.
«Есть ряд довольно известных примеров лепрозориев в Карибском бассейне и Тихом океане. Например, людей часто отправляли на Гавайи», — рассказывают авторы работы.
И хотя такой факт был задокументирован, археологи до сих пор находили очень скудные свидетельства болезни именно по скелетным останкам, поэтому не могли проследить распространение проказы.