Грузовой корабль Cygnus, который отправится на Международную космическую станцию в сентябре, взбудоражил СМИ предполагаемым перечнем грузов.
Помимо продовольствия, запасного оборудования и системы удаления углекислого газа, на МКС отправлена плесень. У плесени есть имя — Капля или «The Blob», хотя в мире науки ее зовут Physarum polycephalum. Это слизевик семейства физаровых.
Physarum переводится с древнегреческого как «пузырь», а polycephalum с латинского – как «многоголовый». Слизевик появился на Земле около 500 миллионов лет назад и уникален, с точки зрения биологов, тем, что состоит из одной клетки — плазмодия со множеством ядер, однако не размножается за счет деления клеток.
«Это единственная в своем роде клетка, которая растет, но никогда не делится. Еще одна странность в том, что, в отличие от обычных организмов, обходящихся двумя полами, у Blob их более 720. Это организм со множеством скрытых ящиков, который лишний раз напоминает нам о том, что жизнь чрезвычайно разнообразна», — поясняет Пьер Ферран, профессор наук о Земле и жизни, сотрудник французского космического агентства CNES.
Именно Феррану предстоит кормить слизевика овсянкой. Зачем? Physarum polycephalum станет частью уникального космического эксперимента. Одновременно исследование будет дублироваться на Земле.
Слизевик умеет защищаться от обезвоживания — отслаивать «запасные» части себя или переходить в состояние полного покоя. Эти фрагменты в состоянии покоя называют склероциями. Они и попадут на МКС этой осенью.
При регидратации четыре склероция размером с ноготь мизинца выйдут на станции из оцепенения в своих чашках Петри.
Образцы в космосе и на Земле, взятые из одной и той же «родительской клетки Капли», будут подвергнуты ряду испытаний: одни из них будут лишены своей обычной пищи, другие будут питаться овсяной кашей.
Задача ученых — изучить влияние невесомости на Каплю. Эксперимент будет рассматриваться в качестве массового образовательного мероприятия, популяризирующего космические программы, — участие в нем примут школы, они будут растить собственную Каплю.
А вот в рамках миссии открытий от него никто не ждет. Кроме Пьера Феррана.
«Никто не знает, как этот организм будет себя вести в условиях микрогравитации — в каком направлении будет двигаться, использует ли третье измерение, поднявшись вверх, или пойдет боком», — допускает ученый.
По возвращении на Землю тысячи образцов, полученные из одного и того же штамма LU352, будут переданы примерно в 4500 школ и колледжей Франции.
Есть грузы и посерьезнее
Технологическая компания Redwire, специализирующаяся на аэрокосмической продукции, отправляет на МКС новую печатающую головку, которая в перспективе поможет астронавтам улучшать их среду обитания на Луне или Марсе.
Это пока лишь демонстрация будущей технологии, в которой в качестве сырья для 3D-принтера используется подобие реголита, имитирующего каменистую почву Луны.
Главный технический директор Redwire Майкл Снайдер во время предпускового научного брифинга пояснил, чего компания надеется достичь, запуская этот проект, и какое значение все это может иметь для будущих космических миссий.
«Этот эксперимент представляет собой важный шаг в производстве лунных панелей в будущем, что в конечном итоге даст нам возможность постоянно присутствовать за пределами Земли и использовать доступные местные материалы. Это действительно захватывающие перспективы, и, надеюсь, что-то подобное в конечном итоге будет отправлено на Луну», — говорит Снайдер.
Компания планирует напечатать в космосе три разных образца. Затем все они будут возвращены на Землю в ходе следующих миссий и проанализированы на предмет их качества. Земные исследователи много лет уже печатают подобный «реголит» на 3D-принтере, и теперь пришло время посмотреть, как образцы из космоса поведут себя на Земле. Как только эти компоненты или образцы будут возвращены на Землю, NASA проведет соответствующие стресс-тесты.