В Соединенных Штатах 16 сентября с мыса Канаверал на ракете Atlas-V стартовала миссия «Люси». Вскоре с космического корабля поступил сигнал об успешном развертывании солнечных батарей.
«Люси» — первый космический корабль на солнечной энергии, отправившийся на столь дальнее расстояние от Солнца. С помощью «Люси» ученые надеются узнать больше об истории формирования Солнечной системы, ведь корабль увидит больше астероидов, чем любой из предыдущих зондов.
Кроме того, «Люси» совершит три облета Земли в рамках гравитационных маневров и станет первым космическим кораблем, который вернется в окрестности Земли из внешней части Солнечной системы.
«Каждый из этих астероидов, каждый из этих первозданных образцов представляет собой часть истории Солнечной системы, историю нас», — говорит заместитель главы NASA Томас Зурбухен.
Первым астероидом, до которого долетит «Люси», будет Дональдджохансон (52246 Donaldjohanson). Это космический объект находится в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. «Люси» достигнет его в 2025 году.
В период с 2027 по 2033 годы миссия столкнется с семью троянскими астероидами пятью, расположенными между Главным поясом и Юпитером, и двумя в поясе, который находится за газовым гигантом. Самый большой из них — 95 км в диаметре.
В августе 2917 года «Люси» будет изучать астероиды Эврибату и Кету, в сентябре — Полимель, в апреле 2028 года — астероид Левк, в ноябре — Орус, в марте 2033 года — Патрокл и Менетий.
«Люси» будет облетать свои целевые объекты в пределах 400 километров от их поверхности. Бортовые инструменты аппарата помогут исследовать геологию астероидов, включая состав, массу, плотность и объем.
Троянские астероиды, которых насчитывается около 7000, представляют собой небольшие небесные тела, которые движутся вокруг Солнца вдоль орбиты Юпитера. Астрологи считают, что эти объекты являются окаменелостями первозданного протопланетного материала, из которого сформировалась Солнечная система.
«Люси» несет с собой «капсулу времени» с посланием нашей собственной цивилизации. «Эта капсула времени содержит послания от выдающихся членов нашего общества — людей, которые заставили нас поразмышлять о человеке и его месте во Вселенной. Этих людей попросили передать пару слов тем, кто может прочитать это сообщение в далеком будущем: советы, слова поддержки, что-то смешное или вдохновляющее», — говорится в заявлении NASA.