NASA запустило в космос первый аппарат планетарной защиты DART, используя ракету-носителя Falcon 9, созданную компанией SpaceX.
Осенью следующего года аппарат будет «толкать» околоземный астероид, выступая в роли контролируемого тарана и заставляя «пришельца» менять свою траекторию.
В качестве пробной цели выбран 160-метровый астероид Диморфос из двойной систему Дидимас из семейства Аполлонов. Предполагается, что изменение орбиты Диморфоса вокруг Дидимаса проявится в изменении орбитального периода астероида на 4-7 минут.
Глава подразделения планетологии NASA Лори Глэйз признает, что Диморфос — размером с футбольный стадион. А «таран» — размером с холодильник.
Масса аппарата составляет 550 килограмм, он оснащен солнечными и звездными датчиками, камерой DRACO с апертурой 20,8 сантиметров и кубсатом LICIACube, который отделится от DART за несколько дней до контакта с астероидом чтобы следить за столкновением.
К цели DART приблизится с помощью ксеноновых ионных двигателей, заряжающихся от разворачиваемых солнечных батарей ROSA.
Старт ракеты-носителя Falcon 9 с DART состоялся в 09:21 по московскому времени с площадки SLC-4E на Военно-воздушной базе Ванденберг в Калифорнии. Аппарат отделился через час после запуска.
Ожидается, что сам таран произойдет 2 октября 2022 года, а в 2027 году до Диморфоса доберется европейская станция Hera, которая детально исследует систему и дополнительно подтвердит изменение орбиты Диморфоса.
У запуска «тарана» есть оппоненты. И у них есть аргументы
Мы рассказывали о том, что ученые Мэрилендского университета выступили с серьезной критикой эксперимента. Они уверяют, что крохотный «зонд» лишь чуть-чуть изменит траекторию астероида и «насорит» в космосе, а вот осколки астероида создадут серьезную угрозу.