Орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter миссии «ЭкзоМарс», запущенный Европейским космическим агентством и Роскосмосом, обнаружил значительные объемы льда в большой системе каньонов Марса — в Долинах Маринер.
Воду, скрытую под поверхностью Марса, аппарат обнаружил с помощью прибора FREND, отображающего наличие водорода в верхнем метре марсианской почвы.
Главным образом вода существует на Марсе в форме льда и залегает в полярных регионах планеты.
На поверхности вблизи экватора водяной лед не обнаруживается, поскольку температуры здесь недостаточно низкие для того, чтобы он мог стабильно сохраняться.
Поиском воды в приповерхностных слоях почвы (в виде льда, покрывающего частицы пыли в почве или заключенного в минералах) в более низких широтах занимались разные космические миссии, в том числе, «Марс Экспресс».
Исследования касались только самой поверхности планеты. Но ученые предполагают, что вода может залегать и глубже.
«С помощью TGO мы можем посмотреть на глубину до одного метра под слоем пыли и увидеть, что на самом деле происходит под поверхностью Марса, и, что особенно важно, найти богатые водой оазисы, которые нельзя было обнаружить с помощью предыдущих инструментов», — говорит ведущий автор нового исследования Игорь Митрофанов из Института космических исследований РАН в Москве.
Богатая водой область размером с Нидерланды пересекается с глубокими долинами Каньона Кандора. Эта область считается многообещающей для поисков воды на Марсе.
Водяной лед обычно испаряется в этой области Марса из-за условий температуры и давления вблизи экватора. Это же относится и к химически связанной воде: для того, чтобы минералы не теряли воду, требуется правильное сочетание температуры, давления и влажности. Это говорит о том, что в Долине Маринер должны существовать особые, пока непонятные условия для сохранения воды, — или ее запасы там постоянно пополняются из других источников.
«Нейтроны образуются, когда частицы высокой энергии — галактические космические лучи, — взаимодействуют с поверхностью; более сухие почвы испускают больше нейтронов, чем более влажные, поэтому мы можем определить количество воды в почве по количеству испущенных нейтронов», — добавляет соавтор работы Алексей Малахов из Института космических исследований Российской академии наук.
Миссия «Марс Экспресс» обнаружила признаки воды в средних широтах Марса и значительные объемы жидкой воды под южным полюсом Марса. Однако эти потенциальные запасы находятся на глубине до нескольких километров под поверхностью, что делает их менее пригодными для эксплуатации и исследования.
Орбитальный аппарат был запущен в 2016 году. Это первый из двух аппаратов программы «ЭкзоМарс». В 2022 году к орбитальному аппарату присоединятся европейский вездеход «Розалинда Франклин» и российская наземная платформа «Казачок».
А что с марсианскими озерами? Здесь по-прежнему все спорно
Телеграф рассказывал об отчете американских исследователей, настаивающих: все гипотезы о наличии прежде на Марсе озер ошибочны. Но тогда откуда водные пласты?