Американские ученые из института Солка в Калифорнии решили еще раз понаблюдать за миллиметровыми круглыми нематодами Caenorhabditis elegans и прийти к полному пониманию закономерностей их поведения.
Еще раньше удалось установить, что черви-нематоды способные ощущать свет без органов зрения и слышать, не имея органов слуха. Кроме того, они способны к лактации, но необычной: самки, обеспечивая им потомство, жертвуют собой и от кормления очень быстро умирают.
Объектом исследования ученых стали хищные черви (Pristionchus pacificus) и черви-жертвы (Caenorhabditis elegans).
Главное оружие червей-хищников — укусы своеобразным ротовым аппаратом. Но хищник кусается для того, чтобы убить и съесть жертву, — либо для защиты от нее собственного источника пищи.
Иначе говоря, речь идет о двух стратегиях поведения: хищнической и территориальной.
Благодаря сети из 302 нейронов, хищная нематода взвешивает затраты и выгоды от своих действий. И каждый раз решает, как именно поступить с конкурентом — отпугнуть или съесть.
Сталкиваясь с личинками червей-жертв, нематода выбирает хищническую стратегию. И легко убивает их за один укус. Но, противостоя взрослой особи, выбирает территориальную стратегию поведения.
Американские специалисты уверяют, что сейчас они на пороге открытия и вот-вот поймут, как именно нематоды рассчитывают затраты и выгоды своих потенциальных действий.
Но уже сегодня ученые готовы ответить — как черви принимают решения на молекулярном уровне. Эта способность закодирована в биологических нейронных сетях.