Ученые из Международной группы полярных исследований выяснили, что ледяной щит Гренландии тает снизу вверх. И смогли, наконец, понять, как именно это связано с глобальным повышением уровня моря.
Выяснилось, что скорость таяния на дне ледяного щита огромная. И ускоряет процесс таяния огромное количество талой воды, которая стекает с поверхности ледников в основание. В процессе стекания талой воды энергия преобразовывается в тепло — по такой же схеме большие плотины производят электроэнергию.
Особенно заметен этот эффект в районах, близких к полюсам Земли, в том числе в Антарктике. Таяние льда на ледяном щите Гренландии уже привело к образованию многочисленных «озер талой воды», способствующих таянию.
Чтобы измерить скорость таяния у ледяного щита, исследователи использовали радиоэхозондирование — метод, разработанный Британской антарктической службой. Ранее он оправдал себя на плавучих ледяных щитах в Антарктиде.
«Мы не были уверены, что этот метод также сработает на быстро тающем в Гренландии леднике», — сказал доктор наук Тун Ян Янг.
По его словам, по сравнению с Антарктидой лед в Гренландии очень быстро деформируется, а летом здесь много талой воды, что затрудняет работу.
«Изучая базальное таяние ледяных щитов и ледников, мы смотрим на источники тепла. К ним относятся трение, геотермальная энергия, скрытое тепло, выделяемое при замерзании воды, а также теплопотери наверху. Но раньше мы не обращали внимания на тепло, выделяемое стекающей талой водой. В воде, которая образуется на поверхности, сохраняется много гравитационной энергии, и когда она падает, энергия должна куда-то деться», — рассказал профессор Пол Кристоферсен из Кембриджского института полярных исследований имени Скотта.
По словам экспертов, таяние ледника снизу вверх усложняет понимание динамичного поведения ледяного щита Гренландии и прогнозирование будущих изменений.