От лимонов до ветчины — соль является удобным пищевым консервантом. Но исследователи, изучавшие некоторые действительно старые кристаллы соли, обнаружили, что в них сохранилось кое—что еще — свидетельства жизни.
«Там есть маленькие кубики первоначальной жидкости, из которой выросла эта соль. И сюрпризом для нас стало то, что мы также увидели формы, которые соответствуют тому, что мы ожидали бы от микроорганизмов», — сказала Кэти Бенисон, геолог из Университета Западной Вирджинии.
«И они могут все еще выживать в пределах этого сохранившегося микрообитания возрастом 830 миллионов лет», — сообщила поразительную новость ученая.
Кристаллы соли (они же галит), которые изучали Бенисон и ее команда, первоначально были найдены в центральной Австралии. Бенисон был частью команды, которая опубликовала эти результаты в журнале Geology.
В начале новости есть видео с кристаллом соли, которое показывает, как выглядит жидкость внутри.
Хотя идея о том, что эти микроорганизмы все еще могут быть живыми, ошеломляет, Бенисон сказал, что наука вполне допускает такое развитие событий.
«Изучая жизнь в современных экстремальных условиях, мы знаем, что существуют организмы, способные переходить в режим выживания, почти как в спячку. Они все еще живы, но они замедляют всю свою биологическую активность», — сказала она.
Бенисон подозревает, что если в кристалле действительно есть микроорганизмы, то они могут быть живыми в состоянии покоя. Галит можно было бы вскрыть, чтобы подтвердить, что это действительно органическое вещество и что оно все еще живое.
Хотя взлом этого кристалла может показаться смелым выбором — в конце концов, в настоящее время мы боремся с глобальной пандемией, вызванной микроскопическими вирусами, — Бенисон планирует сделать именно это. Но она сказала, что беспокоиться не о чем (примерно тоже говорили герои «Парка Юрского периода» и множества похожих фильмов про спящую древную жизнь).
«Это звучит как плохой второстепенный фильм, но в течение многих лет ведется большая детальная работа, чтобы попытаться выяснить, как сделать это максимально безопасным способом», — сказала она.
Бонни Бакстер, биолог из Вестминстерского колледжа в Солт-Лейк-Сити, не участвовала в исследовании, но все же произнесла несколько утешительных слов.
«Организм окружающей среды, который никогда не видел человека, не будет обладать механизмом, чтобы проникнуть внутрь нас и вызвать болезнь, — сказала она. — Так что лично я, с точки зрения науки, этого не боюсь».
Бакстер сказала, что эти находки стали не только важным шагом в изучении происхождения жизни на Земле, но и открыли дверь для поиска жизни на других планетах.
«И когда мы думаем о Марсе, мы говорим о миллиардах лет, когда микробная жизнь могла процветать в водах этой планеты. И поэтому нам действительно нужны более длительные эксперименты с породами, которые появились давно на нашей планете, чтобы понять, что может произойти на Марсе», — сказал Бакстер.
И, может быть, только может быть, они могли бы приблизить нас еще на шаг к поиску доказательств присутствия инопланетян.