Конечно же, вы знаете историю царя Ирода Великого, приказавшего истребить всех младенцев-мальчиков после того, как волхвы пересказали ему пророчество о рождении подлинного «царя Иудейского» и властелина мира — Христа.
В Иерусалиме археологи завершили раскопки пиршественного зала Ирода, возведенного к западу от Храмовой горы более 2 тысяч лет назад. Теперь на карте достопримечательностей Святой Земли появится еще один музей.
Раскопки велись поэтапно. Восточная часть «Зала Ирода» была обнаружена в 1867 году Чарльзом Уорреном. Масштабные раскопки начались в 1966 году. Спустя десятилетия, с 2007 по 2012 год, археологи прорыли тоннель вдоль Западной стены и Арки Вильсона под современными зданиями. Большая часть тоннеля проходит под мусульманским кварталом Старого города. Целью раскопок было исследование подземных частей Стены Плача и Храмовой горы.
В ходе этих раскопок в 2007 году сотрудник Управления древностей Израиля Александр Онн и обнаружил западную часть здания. Она оказалась идентичной Восточному залу.
При дальнейших исследованиях была обнаружена центральная часть здания: обширное здание с пристроенными к нему двумя залами по бокам, в центре которого помещался резервуар для воды, огороженный каменной стеной толщиной 1,4 метра. Вода подавалась по свинцовым трубам в коринфские капители пилястр, украшающих стены помещения.
«Это, без сомнения, самое великолепное общественное здание периода Второго храма, которое когда-либо было обнаружено в Иерусалиме за пределами стен Храмовой горы», — говорит ведущий археолог Шломит Векслер-Бдола из Управления древностей Израиля.
Как использовалось гигантское здание с двумя одинаковыми залами и причудливым фонтаном, не совсем ясно. Поскольку оно располагается в 25 метрах к западу от Храмовой горы неподалеку от Арки Вильсона, археологи предполагают, что оно находилось на основной дороге, ведущей к храмовому комплексу, и, возможно, было построено для высокопоставленных лиц, направлявшихся к храму.
Предполагалось, что «Зал Ирода» был построен раньше Западной Стены и Арки Вильсона. Однако новейшее исследование показало, что «Зал Ирода», по-видимому, был возведен через десять-двадцать лет после смерти Ирода. Это подтверждает теорию о том, что Ирод начал монументальное расширение комплекса Храмовой горы, но не дожил до его завершения.
«Монеты, керамика и масляные лампы, обнаруженные недавно в микве (водном резервуаре для ритуальных иудейских омовений) под Западной стеной позволяют датировать время постройки Западной стены, окружающей Второй храм, более поздним временем, примерно 50 г. н.э., то есть спустя десятилетия после смерти Ирода», — сообщают израильские археологи.
Пройдя через довольно узкие проходы тоннеля, можно увидеть остатки древних улиц времен Ирода и Римского владычества, часть 2200-летнего водовода времен Хасмонеев, по которому когда-то вода подавалась в город (из неизвестного ученым источника), и монументальные фундаменты зданий, в том числе один каменный блок длиной 13,6 метра, высотой 3 метра и шириной 3,5 метра, который, по оценкам археологов, весит 517 тонн.