Ученые подтвердили — популяции серых хищных волков, зародившейся на территории современной Финляндии и распространившейся по Скандинавии, больше нет.
Этот тип волков появился около 12 тысяч лет назад, когда лед отступил с этих земель. К 1970 году хищники исчезли как в Норвегии, так и в соседней Швеции. Причиной упадка популяции, как обычно бывает в таких случаях, стали охота и конфликты с фермерами.
В 1980-х годах волки появились снова, вызвав волну обсуждений: откуда они взялись? В обществе гуляли слухи, что хищников выпустили из зоопарков. Ученые допускали, что примерно 400 волков еще бродят по приграничным районам между Норвегией и Швецией.
В 2016 году парламент Норвегии заказал ученым исследование по определению генетического происхождения этой популяции.
Ученые во главе с Хансом Стенейеном, из Университета Норвежского университета науки и технологий (NTNU) провели подробнейший генетический анализ популяции и сравнили геном волков с генами собак.
Первоначально исследовательская группа располагала генетическими образцами более чем 1800 волков со всего мира, в основном из Европы, но 500 образцов оказались в ненадлежащем состоянии, поэтому ученые использовали около 1300 оставшихся генетических образцов в качестве основы для своих выводов.
Они выяснили, что нынешние норвежские волки на самом деле происходят от небольшой группы волков из Финляндии, которые, по всей видимости, решили расширить свой ареал. При этом оказалось, что генетически они очень схожи между собой. Это говорит о распространенном инбридинге, делающем эту популяцию чрезвычайно уязвимой, потому что генетические дефекты могут передаваться от одного поколения к другому.
«Мы не обнаружили никаких признаков особых или уникальных генетических приспособлений у норвежско-шведских волков. Это отсутствие разнообразия делает волков уязвимыми перед различными болезнями и наследственными условиями», — говорит Ханс Стенейен.
В дополнение к образцам волков, исследовательская группа включила генетические образцы 56 различных пород собак, чтобы выяснить, можно ли найти какие-либо общие генетические признаки у собак и норвежско-шведской популяции волков.
Оказалось, что у волков из Норвегии почти нет «собачьих» генов. По словам Стенейена, эти волки, возможно, наиболее далеки от собак среди всех представителей этого вида во всем мире.
Можно ли возродить норвежско-шведскую популяцию с помощью генетического материала других волков из зоопарков? Стенейен ответил, что это возможно, но очень дорого и потребует огромных усилий.