Сегодня главное событие в мире астрономии — путешествие космического телескопа Джеймса Уэбба к гало-орбите во второй точке Лагранжа в системе Земля – Солнце (L2).
Предполагается, что, приступив к работе, «Уэбб» заглянет в самое детство нашей Вселенной.
Эксперты изначально предупреждали, что «Уэбб» не будет настоящим преемником легендарного «Хаббла». Если тот трудится уже более 30 лет и разрабатывался как «конструктор» с возможностью ремонта прямо на орбите в 500 км от Земли, то удаленность «Уэбба» в 1,6 миллиона км от нашей планеты не предполагает возможности астронавтов вмешаться в его работу.
Разработчики «Уэбба» изначально заявляли о минимальном сроке миссии в пять лет с возможностью ее продления до десяти лет, но теперь они обнародовали данные, согласно которым телескоп сможет проработать дольше.
Команда NASA проанализировала начальную траекторию движения «Уэбба» после его запуска и обнаружила: ракета Ariane 5, совершавшая запуск, справилась со своей задачей значительно лучше, чем ожидалось. Причем для корректировки курса потребовалось в два раза меньше топлива.
Ракетное топливо — самый значимый фактор, ограничивающий срок службы миссии. Поскольку оно необходимо для удержания станции и контроля ориентации на орбите – чем больше его количество, тем дольше может длиться миссия. Теперь в NASA заявляют, что у «Уэбба» достаточно топлива, чтобы оставаться в эксплуатации более десяти лет, при условии, что никакой другой инструмент не выйдет из строя.
На сегодняшний день «Уэбб» преодолел более 43% своего пути к L2. Выйти на свою орбиту он должен к 23 января. Сотрудники миссии заявляли, что первые научные данные с телескопа мы получим примерно через полгода.