Многие думают, что Белый дом называется так потому, что его внутренние апартаменты — белого цвета. Отнюдь — цвета и названия комнат выбраны так, чтобы составить всю палитру радуги.
Не отношения Белый дом и к президенту Джорджу Вашингтону. Здание, в котором вершатся судьбы мира, построил его преемник — Джон Адам. И оставил память о себе в виде надписи на камине.
«Я молюсь о благословении этого дома, всех его будущих жильцов и о том, чтобы только честные и мудрые люди правили под этой крышей», — написал в письме жене первый владелец Белого дома. А уже потом его слова стали изречением, выбитым на камине в Парадной столовой.
У Белого дома есть адрес: Пенсильвания-авеню, 1600, Вашингтон, округ Колумбия. Его строительство началось в 1792 году под руководством архитектора Джеймса Хобана. Но первым познакомился с ним все-таки не Адам, а Джордж Вашингтон — Хобан тогда строил суд в Чарльстоне.
На строительство ушло 8 лет и 2,5 миллиона долларов. Что интересно, строили его рабы. Но приложили руку к отделке и европейские мастера-иммигранты.
В 1812 году разразилась война между США и Великобританией и стала роковой для первой резиденции. 24 августа 1814-го английский десант вошел в Вашингтон и поджег большинство зданий в городе, в том числе, Капитолий, Казначейство и Белый дом. Столица США была разграблена, огромное количество ценностей из Белого дома англичане вывезли в качестве военной добычи.
Вернуть позднее удалось немногое. Но главное — вернули картину, которую написал сам Джордж Вашингтон.
Хобан восстановил здание в соответствии с первоначальным проектом к 1817 году, добавив черт раннего классицизма или, по-местному, палладианства. Принципы строгой симметрии унаследованы от Древней Греции. Историки отмечают сходство Белого дома с Лейнстер-хаусом в Дублине, где сейчас заседает парламент. Пожалуй, в этом нет ничего удивительного, ведь у архитектора Хобана были ирландские корни.
И в это время дом стал Белым. Первая версия, сожженная англичанами, была песочного цвета. Но все же это был просто цвет, не имя. Официально Белым свой дом первым назвал Теодор Рузвельт — 26-й президент США.
В начале XX века резиденция уже не вмещала всех, кто в ней жил. Белый дом прирос Западным и маленьким Восточным крылом. Но в 1929 году его жители опять стали погорельцами: пожар уничтожил первые два этажа. В 1942 году он приобрел тот облик, какой мы знаем сегодня.
«Инклюзивным» Белый дом стал благодаря Франклину Рузвельту, который с 1920-х годов был прикован к инвалидному креслу. По всему Белому дому оборудовали пандусы.
В 1948 году Гарри Трумэн решил, что ему нужен военный бункер. И переоборудовал подвал. Этот «бзик» спас Белый дом от полного разрушения, когда позже выяснилось, что деревянные балки прогнили.
А что же радуга? Она — в устроении комнаты. На первом этаже — Комната карт, Зал дипломатических приемов, Позолоченная и Китайская комнаты. На втором — Парадная столовая, Красный, Голубой и Зеленый залы, Семейная столовая и Восточный зал.
А где Овальный кабинет, где традиционно работает президент, независимо от того, как его зовут, — в пристройке. В Западном крыле.
Третий этаж — личные. Здесь комнаты семьи президента.
Все ли первые леди занимались обстановкой Белого дома? Отнюдь. Не каждой женщине понравится покупать что-то во временное жилье, да еще с пониманием, что это нельзя будет забрать с собой.
Но были исключения. Жена 23-го президента Бенджамина Гаррисона — Кэролайн —собрала коллекцию для Китайской комнаты. А Жаклин Кеннеди продумала интерьер для каждой отдельной комнаты в традициях Викторианской эпохи и купила в дом множество старинной мебели.
Щедро тратилась и жена Ричарда Никсона — Пэт. От нее остались почти 600 антикварных предметов.
Но просто, сообразно своему вкусу, обставлять что-либо, кроме личной спальни, президентские жены не могут — они обязаны согласовывать покупки и обивки со специальным Комитетом по сохранению Белого дома. Но есть нюанс — возглавляет этот Комитет именно Первая леди.