Специалисты британских университетов Бристоля и Дарема нашли и идентифицировали фрагменты средневековых рукописей, содержащие истории о волшебнике Мерлине,
Ученым удалось выяснить, как изучаемые ими рукописные фрагменты оказались в Бристоле. Они сравнить текст с уже известными версиями легенды, затем воспользовавшись новейшими технологиями многоспектральной визуализации и смогли определить тип использованных чернил и прочитать поврежденные участки текста, невидимые невооруженным глазом.
Семь фрагментов пергамента были случайно обнаружены в начале 2019 года Майклом Ричардсоном из Бристольского университета. Они были вклеены в переплеты четырех книжных томов, опубликованных в 1494–1502 годы. Сейчас тома хранятся в коллекции редких книг Центральной библиотеки Бристоля.
Фрагменты, датируемые началом XIII века, содержат отрывки из анонимных старофранцузских рукописных списков, известных как цикл «Вульгата», или цикл «Ланселот-Грааль».
«Мы смогли датировать рукопись, из которой взяты фрагменты, с помощью палеографического (почерковедческого) анализа. Она создана в 1250–1275 годах. А с помощью лингвистического исследования мы смогли определить место ее происхождения — это север или, возможно, северо-восток Франции», — говорит профессор Лия Тетер, президент британского отделения Международного общества короля Артура.
Бристольские фрагменты содержат небольшие, но важные отличия от ранее известных списков.
Части этого цикла, возможно, использовались сэром Томасом Мэлори (1415-1471) в качестве источника для его Le Morte Darthur — основного источника пересказов легенды о короле Артуре.