Специалисты NASA показали, как выглядят кольца вокруг черной дыры, зафиксированные 15 июня 2015 года орбитальной обсерваторией Swift в ходе наблюдений за двойной звездной системой V404 Лебедя. Система, состоящая из черной дыры с массой около 12±3 масс Солнца и звезды спектрального класса G или K находится на расстоянии 7800 световых лет от Земли.
Каждые 6,474 дней черная дыра и звезда сближаются на расстояние, достаточное для того, чтобы звезда деформировалась гравитацией черной дыры и потеряла массу.
Именно начальные признаки очередной активности — яркие вспышки в рентгеновском небе — зафиксировала Swift. Тогда фотографии астрономического события получили лишь некоторые обсерватории. Теперь ученые создали комбинированное изображение, помещенное в открытый доступ.
Данные рентгеновского космического телескопа «Чандра», выделенные голубым цветом, объединены с оптическими данными телескопа PAN-STARRS, расположенного на Гавайях и сфотографировавшего звезды. Мы видим концентрические кольца, которые создаются рентгеновскими лучами в ходе серии вспышек 2015 года и отражаются от пылевых облаков.
Возможность зафиксировать кольца позволила подробнее оценить как поведение черной дыры, так и космический ландшафт между V404 Лебедя и Землей. Диаметр колец в рентгеновских лучах указывает на расстояние до освещенных промежуточных пылевых облаков: о близости облака к Земле свидетельствует размер кольца. Чем шире кольцо — тем длительнее продолжался рентгеновский всплеск.
Система V404 Лебедя классифицируется как рентгеновская новая, поскольку периодически излучает короткие всплески рентгеновского излучения.