Астронавты и исследователи разводят руками: водяные озера, обнаруженные на Южном полюсе Марса, — это просто глина. Но есть и хорошая новость: скопления глины подтверждают «водное прошлое» Красной планеты.
В журнале Geophysical Review Letters появилась статья о том, что яркие пятна на радарных изображениях Южного полюса Марса могут быть не подземными озерами, а отложениями глины. На протяжении десятилетий ученые допускали, что на Марсе под полярными ледяными шапками скрывается вода. А в 2018 году группа исследователей из итальянского Института астрофизики с помощью радиолокатора MARSIS «обнаружила» озера.
Ученые допустили, что эти озера представляют собой остатки воды, — водяные пласты, в которых, как предполагали, жизнь могла сохраниться до наших дней.
Теперь планетолог из Йоркского университета в Торонто Айзек Смит утверждает, что для образования жидкой воды в этих местах на Марсе потребовалось бы невозможное количество тепла и соли.
Альтернативной версией, объясняющей наличие подобных радарных отражений в районе марсианского Южного полюса, может стать предположение о присутствии там специфических глинистых минералов, дающих нужный сигнал даже при полном отсутствии жидких соленых озер.
Ученые обратили внимание на минералы, называемые смектитами. Это разновидность глины (или даже природной слоистой наноглины), химический состав которой ближе к вулканической породе, чем к другим типам глин. Смектиты образуются, когда эродированные вулканические породы претерпевают умеренные химические изменения после взаимодействия с водой.
«Все это на самом деле доказывает, что когда-то Марс был по-настоящему влажной планетой и жидкая вода присутствовала там гораздо шире, чем мы ожидали. Поскольку эти глины находятся на Южной полярной шапке и под ней, то можно заключить: давным-давно там было достаточно тепло, чтобы поддерживать существование воды в жидком виде», — поясняет Смит.
Факт того, что вместо жидкой воды радиолокаторы могли видеть другие минералы, не означает, что первоначальные результаты 2018 года не стоило публиковать или столь смело интерпретировать. Эти результаты просто послужили толчком для новых идей и новых экспериментов, моделирования и наблюдений, которые воплощаются в новых марсианских исследованиях.