Группа ученых во главе с Виктором Трифоновым из Института материальной культуры РАН провела повторное исследование коллекции. Восемь золотых и серебряных трубочек из погребения №1 более 100 лет считались шумерскими ритуальными принадлежностями.
Откуда они взялись? В 1897 году экспедиция под руководством профессора Петербургского университета Николая Веселовского раскопала Майкопский курган эпохи бронзы. Это один из самых богато убранных доисторических курганов на Северном Кавказе.
Работа положила начало исследованиям майкопской археологической культуры. Остатки кургана были уничтожены в начале XX века, но его содержимое — захоронения и артефакты – помещены в Эрмитаж.
Восемь серебряных стержней-трубок длиной до 112 см и диаметром 10 мм с заостренным концом располагались справа от человеческих останков. Четыре предмета были собраны из двух или трех серебряных сегментов, тогда как остальные четыре представляют собою комбинацию золотых и серебряных сегментов.
Трубочки украшены замысловатыми наконечниками и декоративными фигурками быков — тоже золотыми или серебряными. Они не закреплены на месте и способны скользить по трубке до определенного положения.
Еще Николай Веселовский предположил, что трубки являются жезлами, знаменами или знаками власти – скипетрами. В их прорези могли вставляться ленты, а найденные рядом колпачки могли быть держателями кистей.
Чуть позже была выдвинута другая версия — трубки могли использоваться для поддержания погребального балдахина. Украшения из штампованного золота, найденные в могильнике, могли быть на него нашиты. Также звучала идея о том, что трубки являются символическими стрелами ритуального набора, похожего на инструменты зороастрийских жрецов.
Теперь исследователи предположили: трубки могли использоваться для употребления напитков. На Ближнем Востоке ферментация ячменя велась по меньшей мере 13 000 лет назад, а в V-IV тысячелетиях до нашей эры в регионе уже употребляли пиво с помощью «соломинок»: к этому времени относятся самые ранние изображения такой «вечеринки».
Проверяя свою гипотезу, ученые проанализировали органику внутри фильтрующего наконечника майкопской трубки. Специалистам удалось выделить микрофрагменты ячменного крахмала и злаков. Однако все артефакты были загрязнены землей, и это доказательство может рассматриваться только как косвенное до тех пор, пока не будут проведены более детальные изыскания. Но если гипотеза о трубочках для питья верна, она также может объяснить положение трубок в могиле: они были уложены так, чтобы в любой момент быть погруженными в сосуд с пивом.
Предметы были изготовлены очень искусно; они свидетельствуют о том, что майкопская аристократия ориентировалась на шумерское пристрастие к роскоши.
Поскольку среди всех артефактов кургана именно трубки лежали ближе всего к телу — можно сделать вывод о важности пиршеств в жизни усопшего. И если интерпретация верна – это самые ранние из известных трубок для питья, найденные на Северном Кавказе.